Vraag van VoetVak+: lezen over voeten
‘Lotusvoeten’ werden gevormd door het strak omzwachtelen van de voeten met stroken stof. Bij meisjes vanaf 6 jaar werden ze dagelijks ingebonden, zodat de voet niet kon groeien. De vier kleine tenen werden naar binnen geplooid en braken waardoor ze nog verder onder de voet geschoven konden worden. De grote teen bleef recht. Zo’n kleine en puntige ‘lotusvoet’ was een statussymbool en werd erotisch gevonden. In de roman is May vijf – en heet nog Tsjao-tsing – als haar voeten worden gebonden en ze is veertien als ze wordt uitgehuwelijkt aan zeen zijdehandelaar. Ze is volwassen als ze haar wrede echtgenoot en het Chinese platteland ontvlucht en een nieuw leven begint als prostituée in een bordeel in Sjanghai. Daar ontmoet May in 1899 de Australiër Arthur, wiens filantropische activiteiten hem van de ene netelige situatie in de andere brengen. Hij wordt onmiddellijk en hopeloos verliefd bij de aanblik van haar lotusvoetjes. Arthur en May trouwen. Ze trekken in bij Arthurs zuster Dolly, haar man Dick en hun twee dochters Alice en Cecily. Voor May maakt de band met Alice het verlies van het kind dat ze ooit verloor goed. Een aangrijpend verhaal over vluchten en reizen, van het verlangen naar een thuis en de drang om daaraan te ontsnappen.